荔枝爱好者的福音或许有办法全年种植荔枝

荔枝是一种标志性水果：今天，红色多刺皮下的半透明甜果肉在夏季是一种清爽可口的食物，尤其是在东南亚。但几千年来，人们一直在中国南方地区种植和栽培这种热带水果。多汁的珍贵果实甚至赢得了唐玄宗的味觉，唐玄宗命令千里马运送，将荔枝从农场快速运往朝廷。根据诗词描述，送荔枝的人“七日夜至长安，人马俱毙”，描述得很夸张，但足以说明，哪怕用了皇家的千里马，也要耗费七天七夜才能送到。

现在，科学家们已经在这种水果的基因中发现了一种新的突变，这可能有助于让荔枝在炎热的月份之后成为一种零食。本周发表在《自然遗传学》上的一项研究表明，荔枝可能在中国不同地区被人类从野生种群中驯化了两次，每次开花时间都不同。通过对不同开花时间的品种进行基因选择，这项新研究可以帮助指导荔枝育种者培育在一年中不同时间结出果实的作物。

该研究由中国最大的荔枝生产省广东华南农业大学的一组研究人员领导。他们估计，今天种植的水果在大约18,年前被人类驯化之前拥有一个共同的祖先。在比较了72个不同遗传选择的荔枝的遗传物质后，该研究发现，在中国西南部的云南，在季节早期开花的荔枝与在南边岛省海南省开花较晚的荔枝有着共同的祖先。中国大陆的。

为了从基因上追溯这种水果的历史，研究人员将注意力集中在广受欢迎的中国荔枝品种“肥子小”上，该品种因其美味的口味和更大的尺寸而专门种植。以爱吃荔枝而闻名的玄宗情妇杨贵妃的名字命名，费子孝的巨大人气和广泛供应使其能够经久不衰。布法罗大学生物科学教授、该研究的通讯作者维克多阿尔伯特说，这使该品种成为研究的高质量参考基因组。

六月初的飞子小果实，介于早熟品种和晚熟品种之间，这向研究人员暗示该品种是杂合的，或者是两个原始品系的杂交。

通过比较野生荔枝和栽培荔枝的基因序列，阿尔伯特和团队发现了一个关键基因，该基因导致开花时间的这种差异，进而影响荔枝开花结果的时间。

在其中一个品系中，控制树木开花时间和荔枝结果时间的基因缺失了DNA。阿尔伯特解释说，基因中的这种缺失或突变导致荔枝在不同的时间开花和结果。如果在基因组中发现缺失，荔枝会在本季早期开花。通过对植物幼苗进行基因测试，研究人员确认了这一重要基因的存在与否。

荔枝旺季只是夏季的一个短暂窗口，大部分果实在6月初至7月中旬成熟。一旦采摘，果实极易腐烂；它在室温下只能持续大约2到3天。“最大的目标之一是尝试培育荔枝，使它们在整个季节都可用，而不仅仅是在某个特定时间，”阿尔伯特说。

Albert继续解释说，控制开花时间的随机突变是自然发生的。了解这些突变以及荔枝基因组的工作原理可以提高水果的质量，并有可能让我们一年四季都能享用新鲜的荔枝。